永乐重新落座，虽觉劳乏，解了梦，心上轻松了，看看天色，对杨、金二人道：“二 位去吧，朕先坐坐，困倦了再躺下不迟。”
“还是躺下好些。”金幼孜又劝。 “没甚要紧，去吧，明日还要行军呢。”二人出去后，马云请皇上上床俯卧，让两个宫女轮流给他轻抚后背、双臂和双腿，永乐感到一阵轻松，倒觉困倦了，翻个身，慢慢睡去。马云对两个宫女挥挥手，为皇上盖好被，悄悄退了出来。
大军由开平进抵应昌，缓缓北上。发出了敕书，不再以征战为目的，整个大军似乎都轻松了。元末明初的五十多年，大明与残元，与瓦剌、鞑靼，瓦剌与鞑靼，瓦剌、鞑靼内部各部族间的征战一直就没有停下过，如果把这些死者的尸体一一排列，恐怕也要盖满荒原大漠了。
这时候的草原狼似乎又成了荒原的保洁师，经过它们一群群、一遍遍的洗礼，没有了 容易变质腐烂的肉体，荒原大漠上只剩下百年不朽的、被风沙揉搓得光滑铮亮的皑皑白骨， 横一条、竖一绺，像破碎的镜子，在阳光下闪着阴阴的亮光，晃得人睁不开眼睛。它用这 种奇怪的光束告诫着往来的人们，战祸之苦，战乱之殇！
永乐凄然，默默低头，心中又道出了一句“上苍好生”，他用低沉的声音对马云道： “白骨累累，朕心不安，敌方、我方，都是生命。知谕中军安远侯柳升，率将士收殓遗骸 埋葬，让逝者入土安生，朕要亲自祭奠。”
六月中旬，先锋官宁阳侯陈懋、忠勇王金忠遣人来报，已追到达兰纳木儿河上，满地的荒尘野草，满目的肃静萧凉，没有虏寇的一点踪迹，更见不到一点车辙马牛的痕迹，不是早已逃遁就是根本没来过。
永乐默然良久，既见不到降敌，也没有阿鲁台的影子，也不知鞑靼是否收到了他的敕书。反过来想，那敕书给谁呢，是给各部，还是给阿鲁台，阿鲁台看不到，各部肯定不知道；即使阿鲁台看到了，他会为了各部生存而负荆请罪？根本不会。永乐暗叹六师复出又要无功而返，再没有也先土干一类的人为他的疲师远劳添一份慰藉了。
好一阵子，永乐才说话，命人告诉陈懋、金忠继续在周边搜寻敌部的蛛丝马迹；令大军就地扎营，严阵以待；又命英国公张辅、成山侯王通分兵搜索附近山谷。
十几天过去了，张辅、王通搜遍了天马峰周围三百余里的山谷也没有发现敌兵的一人一骑。接着，陈懋、金忠也因引兵至白邙山后仍一无所获，以粮尽而还，大军又陷入了和 上次一模一样的进退两难的境地，唯一幸运的，不是在冰寒雪冻的严冬。
几十万大军在外，几十万民丁驮运，耗费巨繁，就这么毫无希望地僵持着，军中断粮 的日子不远了。皇上染疴，辅臣也传染了吗？皇上于开平、应昌大宴群臣，既无任何喜讯， 又迥异于往常，他的素食，他的节粮的行事风格哪儿去了？又到这茫茫的塞上僵守着，是要自取灭亡吗？眼见的危机为什么没有人说话？张辅忧心如焚，他不知杨荣、金幼孜曾经做过的努力，因而对辅臣十分不满。又有传言说皇上近日又开始恍惚了，他下定决心，宁 以一己之在家赋闲乃至下狱也要请皇上率大军回师，再沉默下去，连大明也危险了。
他走进皇上大帐的时候，辅臣杨荣、金幼孜在和皇上说话，像是在分析面对的敌情， 张辅心中有了一点点解脱和轻松。接着，郑亨、薛禄、柳升、陈懋、金忠等就像约好似的， 陆陆续续来到大帐中。
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