第五十三章 暗潮汇川
建安三十年秋九月末，暮风裹着护生堂暖澜花的甜香漫进偏殿。楚昭宁指尖捏着那页记满“楚国商队货物流向”的密报，绣着莲花的袖口轻轻拂过案头苏辰新绘的《千域护生图》——图上用不同颜色标注着各地护生堂的分布，楚国海岛处的标记旁，不知何时多了行小字：“楚离草引种需防盐碱，可借明棠的‘记忆石’固根”。
“你瞧这商队路线，”她忽然将密报往苏辰面前推了推，指尖点在“寿州城外废窑”的标记上，那里用朱笔圈着个极小的襁褓纹样，“楚离霜的人把假药藏在护生药箱底层，却在废窑墙缝里塞了楚离草的种植手册——笔迹混杂，像是她教过的人写的。” 案头的青铜香炉飘出缕细烟，是她新配的“护生香”，前调混着江南梅雨的清润，尾调却藏着北疆驼铃草的微涩，恰如苏辰此刻望向密报的眼神——沉敛中裹着几分不易察觉的温软。
明渊抱着新收的赈济粮账册走进来，看见父亲正用狼毫笔在“楚国虎娃安置点”旁画小太阳，笔尖顿在“离”字部首时，忽然改用了楚昭宁惯用的圆笔弧度。“定北军探报说，”他将账册轻轻搁在《护生渠工程图》上，图纸边缘还留着昨夜楚昭宁补画的莲花水纹，“楚国右相的私兵在北疆边境动了，可带队的副将……袖口缝着护生堂的旧布标。”
苏辰忽然放下笔，指尖划过账册上“寿州虎娃认亲”的红笔批注——那是楚昭宁特意让吏员用暖澜果壳汁写的，字迹在阳光下泛着淡淡暖金色。“当年楚离霜在楚国军校教出的兵，”他忽然从袖中取出片晒干的护生花瓣，花瓣边缘留着极浅的剑痕，“总在甲胄内侧绣襁褓纹样，就像咱们的军士把‘护生’二字刻在护心镜上。” 话音未落，殿外忽然传来急促的脚步声，小内监捧着个沾着泥点的木盒跑进来，盒盖绘着半朵莲花与半片驼毛的拼合纹样——正是当年楚离霜送给楚昭宁的“千域合心盒”。
楚昭宁打开木盒，里面躺着卷泛黄的羊皮纸，绘着楚国海岛的暗礁分布，角落用银粉写着：“护生船避礁图——赠昭宁姐”。纸页间掉出片干枯的暖澜花瓣，花瓣下压着行小字，笔迹比楚离霜的更稚嫩，却带着刻意模仿的剑势尾笔：“我替姐姐守着海岛的虎娃，等暖川流过来时，能教他们唱‘护生谣’。” 她忽然想起多年前在北疆见过的场景：楚离霜蹲在沙地上教牧民孩子画襁褓，裙摆沾着风沙，却笑得比暖澜花还亮。
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