＞**岭南的瘴疠如同无形的巨手，扼住了秦军北归的咽喉。**
＞嬴政的指尖划过舆图上“象郡”的朱砂标记，滚烫的触感下是五十万大军深陷泥沼的灼痛。
＞“屠睢的急报呢？”声音在章台殿的冰鉴寒气中凝结成霜。
＞当染血的帛书展开在南海郡尉案头时，墨迹被雨水晕开成垂死的瘴云——
＞“将军……象……披甲之山……”
＞信使最后的嘶哑被象吼碾碎，帐外雨幕中传来青铜战车被连根拔起的木裂声。
＞嬴政掌心的玉虎符骤然升温，玄色袖口下蜿蜒出猩红血线，如同帝国版图在蛮荒丛林崩裂的第一道伤口。
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咸阳宫章台殿。深秋的寒意已悄然侵入这帝国权力的核心，四角的青铜冰鉴无声吞吐着白雾，却驱不散殿内弥漫的沉重与……一丝难以言喻的焦躁。巨大的窗牖悬着细密的竹帘，将外面灰蒙蒙的天光筛成无数破碎的光斑，摇曳着投在打磨得光可鉴人的玄色地砖上。空气凝滞，唯有冰鉴内冰块悄然融化的细微滴答声，以及嬴政指尖划过巨大舆图时，指甲与坚韧帛面摩擦发出的沙哑低吟。
那幅悬挂在殿壁上的帝国疆域图，以最精细的笔墨描绘着大秦的万里河山。关中的膏腴之地，中原的郡县星罗，北方的长城蜿蜒如龙……然而，嬴政的目光，却死死钉在帝国版图最南端那片被浓重朱砂渲染、标记着“象郡”、“桂林郡”、“南海郡”的广袤区域。那片区域，在舆图上呈现出一种令人不安的、如同浸透了鲜血的暗红色泽。无数条代表进军路线的黑色箭头，如同深入血肉的毒刺，深深插入那片朱砂的腹地，却大多在抵达某些用蝇头小篆标注的、诸如“苍梧”、“镡城”、“九嶷山”等地点后，便戛然而止，化为一个个象征受阻的断点。
嬴政的指尖，带着一种近乎灼热的力度，重重划过那片朱砂标记的“象郡”。舆图帛面冰凉的触感下，传递而来的，却是五十万大秦锐士深陷南越蛮荒泥沼的灼热刺痛！是粮道被瘴疠和土着袭扰、如同蛛丝般脆弱断绝的焦虑！是无数封来自前线的、字里行间浸透着鲜血、泥浆与绝望的军报！
他猛地收回手指，指腹传来一丝细微的刺痛。他缓缓转过身，冕旒垂落的玉珠在他眼前微微晃动，遮挡了部分视线，却更显其深不可测。冰冷的目光如同探针，瞬间刺穿了殿内沉滞的空气，钉在垂手肃立、额角渗出汗珠的丞相李斯身上。
“屠睢的急报呢？”低沉的声音在空旷的殿宇内响起，如同冰层相互挤压，每一个字都凝结着刺骨的寒意，“三日了！南海郡尉赵佗的军报也该到了！为何……杳无音讯？！”
李斯心头猛地一缩，连忙躬身更深，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“陛下息怒！岭南道阻，瘴疠横行，加之近日暴雨连绵，江河暴涨，驿道多处冲毁……军报传递，恐有延误……”
“延误？”嬴政的嘴角极其细微地向上扯动了一下，形成一个冰冷而危险的弧度，“五十万大军，朕的五十万大军！深陷蛮荒！主将屠睢三日无讯！赵佗亦无只言片语！你告诉朕……是延误？！”他的声音陡然拔高，如同出鞘的利刃，带着斩金截铁的杀伐之气，震得殿内侍立的郎官宦者无不屏息垂首，“黑冰台！岭南的密报何在？！”
殿门无声开启，一名身着玄色劲装、面覆黑巾的黑冰台都尉如同鬼魅般闪入，单膝跪地，声音低沉而清晰：“禀陛下！岭南三郡，尤其是屠睢将军主力所在的镡城以西、九嶷山以南的‘鬼沼’一带，近日暴雨倾盆，瘴气弥漫，溪流暴涨成泽国，道路断绝。我方密探……亦失去联络已逾两日！最后传回之讯，言屠将军急于打通通往西瓯腹地之粮道，亲率五万精锐，冒雨强渡‘黑水涧’，深入……深入一片从未涉足之密林河谷……”
“黑水涧……从未涉足之密林河谷……”嬴政低声重复着，搭在舆图边缘的手猛地攥紧！指关节在玄色丝帛手套下爆出森冷的白色！一股不祥的预感，如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕上他的心脏！
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岭南。南海郡尉治所番禺（今广州）。
官署正堂内，气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。巨大的窗牖敞开着，外面是瓢泼般的暴雨，豆大的雨点疯狂地砸在瓦顶和庭院青石板上，发出震耳欲聋的哗啦声。潮湿、闷热、带着浓重土腥气和植物腐烂味道的空气，混杂着香炉中勉强燃烧的驱瘴药草气息，沉甸甸地压在每个人的胸口。
南海郡尉赵佗，这位来自北地、因军功擢升、年富力强的将领，此刻却眉头紧锁，脸色阴沉得如同外面的天色。他身着半旧的玄色皮甲，未戴头盔，几缕被雨水打湿的黑发贴在额角，更添几分焦躁。他面前的长案上，摊开着一卷刚刚由浑身湿透、几乎虚脱的信使拼死送来的帛书。
帛书显然在暴雨中经历了难以想象的磨难，边缘破损不堪，墨迹被雨水和泥浆晕染得一片模糊，许多字句已难以辨认。然而，那开头几个用朱砂写就、力透帛背、却同样被雨水晕开成大片垂死瘴云般暗红色的字迹，却如同烧红的烙铁，狠狠灼烧着赵佗的眼睛：
“屠将军急报：黑水涧南，无名河谷……中伏！……”
赵佗的手指，带着一丝不易察觉的颤抖，艰难地辨认着
“……林深……如夜……雨暴……箭矢……湿……难发……”
“……蛮兵……非……非人……驱……驱……”
后面几个字被大团污迹彻底覆盖。
“……山……会动……披……披甲……”
信使是一个年轻的秦军锐士，此刻瘫坐在堂下冰冷的地砖上，浑身泥泞，嘴唇干裂发白，眼神涣散，胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都带着破风箱般的嘶鸣。他显然经历了地狱般的奔逃，体力与精神都已濒临崩溃。一名军医正试图给他灌入一些温热的米汤。
“说！”赵佗猛地一拍案几，声音因焦急而嘶哑，盖过了窗外的暴雨，“河谷之中，到底发生了什么？！屠将军如何？伏兵何在？！”
那年轻信使被这厉喝惊得浑身一颤，涣散的眼神中爆发出巨大的恐惧，如同梦魇重现！他猛地挣扎着抬起头，干裂的嘴唇哆嗦着，喉咙里发出嗬嗬的怪响，用尽全身最后一丝力气，发出如同被砂纸打磨过的、嘶哑到极致的悲鸣：
“将……将军……象……是象！披……披甲之山！它们……它们会……会……”
话音未落！
“嗷吼——！！！”
一声沉闷到极致、却又穿透力极强的、如同远古洪荒巨兽发出的恐怖咆哮，竟穿透了震耳欲聋的暴雨声，隐隐约约、却又无比清晰地，从郡尉府外的某个方向传来！那声音低沉、雄浑，带着一种令人灵魂颤栗的野性和力量！仿佛大地都在随之震颤！
紧接着！
“轰——咔嚓——！！！”
一声更加巨大、更加刺耳的、混合着木材断裂和金属扭曲的恐怖巨响，在暴雨的喧嚣中骤然炸开！那声音近在咫尺，仿佛就来自郡尉府围墙之外！
“报——！！！”一名浑身湿透、脸色惨白的郡兵连滚爬冲入正堂，声音带着极致的惊恐和颤抖，“郡……郡尉大人！不……不好了！府门外……刚……刚运抵的、准备发往前线的那批……那批青铜战车……被……被……”
“被什么？！”赵佗霍然起身，按剑厉喝！
“被……被一头……一头发狂的巨象……给……给撞翻了！象……象背上……好像……好像还有人！”郡兵的声音因恐惧而变调，“战车……全……全碎了！像……像柴火一样！”
仿佛为了印证这惊悚的汇报！
“嗷吼——！！！”
又一声更加狂暴、更加愤怒的象吼，如同惊雷般在暴雨中炸响！距离似乎更近了！伴随着这声怒吼的，是围墙外传来的、人群惊恐到极致的哭喊奔逃声，以及……更多木材被巨力摧折、青铜构件扭曲崩坏的刺耳声响！
赵佗的脸色瞬间变得惨白如纸！他猛地冲到敞开的窗牖边，不顾暴雨扑面，死死望向府门外声音传来的方向！透过白茫茫的雨幕，隐约可见街市上一片混乱！一个庞大到超乎想象的、如同移动小山般的巨大黑影，在雨幕中狂暴地冲撞着！黑影的轮廓上，似乎……覆盖着某种深色的、如同鳞甲般的厚重东西！它所过之处，临时搭建的货棚如同纸糊般垮塌，满载军械的牛车被轻易掀翻！那辆由坚固硬木打造、包裹着青铜甲片的战车，如同孩童的玩具，被那巨大的黑影用长鼻卷起、高高抛起，再狠狠砸落在地！瞬间四分五裂！破碎的木屑和青铜碎片在暴雨中四散飞溅！
“披甲……之山……”赵佗失神地喃喃自语，脑海中瞬间闪过信使那嘶哑绝望的呼喊和帛书上晕染的“披甲”二字！一股冰冷的寒气，从脚底瞬间窜遍全身！
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时间倒退回一日前。黑水涧以南，无名河谷。
这里仿佛是被世界遗忘的角落，也是蛮荒的具象化。参天的古木，树冠在高空疯狂交织，形成一片密不透风的绿色穹顶，将本就因暴雨而昏暗的天光遮蔽得如同深夜。粗壮如巨蟒的藤蔓，从高高的树冠垂落，缠绕着树干，又匍匐在泥泞的地面上，形成无数致命的绊索。空气中弥漫着浓烈到令人窒息的混合气味：植物疯狂生长的青涩气息、厚重苔藓和腐烂落叶的霉味、以及无处不在、仿佛能渗入骨髓的、带着甜腥气的……瘴疠！暴雨如注，冰冷的雨水从树叶藤蔓的缝隙间疯狂倾泻而下，砸在泥浆里、头盔上、甲胄上，发出连绵不绝的、令人心烦意乱的噼啪声。地面早已不是泥土，而是深及脚踝、甚至小腿的冰冷泥沼，每一步都伴随着令人牙酸的“噗嗤”声，拔脚时带起的泥浆沉重得如同铅块。
大秦南征主将、都尉屠睢，此刻正深陷在这片绿色的地狱之中。他身披精良的玄色鱼鳞札甲，外罩防水油布斗篷，头盔下的脸因连日的焦虑和疲惫而显得狰狞。雨水顺着他花白的胡须不断滴落。他骑在一匹同样烦躁不安的河西骏马上，马蹄深陷泥沼，每一步都异常艰难。他麾下五万精锐，此刻如同一条在泥沼中艰难蠕动的巨大玄蛇，队伍被拉得极长，在密林和暴雨中艰难穿行。士兵们个个浑身泥泞，脸色青白，眼神中充满了疲惫、对未知环境的恐惧以及对这该死天气的诅咒。沉重的青铜戟戈成了负担，强弩的弓弦在潮湿中变得疲软无力，箭囊里的羽箭翎毛湿透，如同死鸟的翅膀。
“快！都给老子快！”屠睢挥舞着马鞭，声音嘶哑地咆哮着，鞭梢抽打在身旁一名动作稍慢的校尉甲胄上，发出沉闷的响声，“过了这鬼林子！前面就是西瓯人的粮仓！打下它！美酒女人都有！敢掉队者，军法从事！”
然而，命令在泥泞、疲惫和弥漫的恐惧面前，显得如此苍白无力。队伍行进的速度越来越慢，绝望的气氛在无声蔓延。
“将军！”一名负责前哨的军侯，连滚爬地从前方密林中冲出，脸上混杂着雨水和极度的惊恐，“前……前方河谷……地势……地势不对！两侧山林……太……太静了！恐……恐有……”
“恐有什么？！”屠睢厉声打断，眼中凶光毕露，“蛮子？哼！一群只会在林子里放冷箭的猴子！怕什么！传令前军！加速通过！后军跟上！弓弩手警戒两侧山林！”
命令被层层传递下去，带着屠睢特有的、不容置疑的暴戾。队伍如同被鞭子抽打的病牛，勉强加快了一点速度，一头扎进了前方更加狭窄、两侧山势陡然高耸的河谷地带。
河谷内，光线更加昏暗。两侧陡峭的山坡上，覆盖着浓密得化不开的、如同墨绿色绒毯般的原始丛林。雨点击打树叶的声音在这里被放大，汇成一片单调而压抑的轰鸣。脚下泥浆更深，水流湍急，冰冷刺骨。一股更浓烈的、带着甜腥的腐朽气息弥漫开来，令人头晕目眩。
就在整支队伍如同长蛇般，完全进入这狭长河谷的“口袋”腹地之时——
“呜——呜呜呜——！！！”
一阵低沉、悠长、如同巨兽胸腔共鸣的号角声，毫无征兆地穿透了暴雨的喧嚣，从两侧高耸的、墨绿色的密林深处传来！那号角声苍凉、古朴，带着一种蛮荒而神秘的力量，瞬间压过了雨声，清晰地送入每一个秦军士兵的耳中！
紧接着！
“咚！咚！咚！咚！”
沉重得如同巨人心跳般的鼓点，在两侧山林中同时擂响！鼓点密集、狂暴、充满了原始的杀伐之气！与那低沉的号角声交织在一起，形成一种令人心悸的、催命的节奏！
“敌袭——！”
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