“殿下驾临，寒舍蓬荜生辉，纪某罪该万死。”
朱标笑道：“侯爷无须多礼，今日非朝非议，只是游历之间，顺道拜访一位贤者。”
纪清远微微一笑：“殿下说笑了。请——”
二人入府，席间谈书论政，皆是中正平和。
纪清远引经据典，思路缜密，每一句皆切合律令人情，不偏不倚。
但朱标却在那清淡话语之间，察觉出一丝异样。
“侯爷似对户部的调令格外关切。”
“殿下明察。”纪清远不避讳，“户部者，天下财命之源，若掌之不当，百姓涂炭。”
“那若有一日，殿下亲自执掌天下，是否愿意任侯爷为户部尚书？”
纪清远顿了一下，旋即笑道：“若殿下有命，臣当鞠躬尽瘁。”
朱标望着他，心中却泛起微澜。
这话答得好，进退有度，却又不无隐意。
入夜回宫，朱瀚正饮茶等他。
“你见了？”
“见了。”
“如何？”
朱标低声道：“像一面镜，看不见他自己，只映得清别人。”
朱瀚将茶盏放下：“很好。那你觉得，如何应对？”
朱标深吸口气，语气不再柔和：“设局，引他应对急政之务，明修栈道，暗度陈仓。”
朱瀚一笑：“那便行了。等你识遍天下之人，再论如何治天下。”
宫中春意已浓，杏花初开，软风吹拂御苑。
琉璃瓦上映出晨光流转，宛若细碎金线蜿蜒其上。
朱瀚倚着门框，一身素色常服，神情懒懒，却目光炯炯地望着他。
片刻后，他才开口：“你近来越来越像一个帝王了。”
朱标抬头，嘴角淡然一扬：“那也是你亲手逼出来的。”
“我只是递你一剑，是你自己走到了剑锋上。”
朱瀚笑着走进殿中，自案前随手拿起一卷奏章，轻轻掂量，“纪清远那边如何？”
“他果然非池中之物。”朱标低声道，
“先是推辞户部之职，说他无才可堪大任，转日又遣人呈上三策，条理分明，布置详密，比任何一个现任户部官员都清楚得多。”
“说他是廉臣，他就拿出功策，说他贪权，他便推辞三番，倒显得咱们小人之心。”
朱瀚轻笑一声，“你现在明白了吧，有些人不需要刀剑就能杀人。”
朱标放下笔，手腕微颤：“他是敌人？”
“他不一定是敌人，但绝不是朋友。”
朱瀚收了笑意，望着他认真道：“太子要登基前，总要经历几场风浪。但在这江山面前，没有真正的朋友，只有利益的亲疏。”
“那你呢？”朱标望他，声音低沉，“你是利益所系的‘亲’，还是我身边的‘人’？”
朱瀚愣了愣，忽而一笑，抬手在他头上轻敲一下。
“我若是别人，早就在你不懂事时一剑挑翻你，自己登基称帝了。”
朱标苦笑，却不再追问。
朱标望着他，忽而道：“皇叔，若将来我登基，你不在了，我是否还能应付这些人？”
朱瀚眼神一凝，缓缓道：“你要学的，不是‘依我’，而是‘学我’。”
数日后，宫中传出消息，齐郡侯纪清远请辞，称“体乏难承重任”，请求闭门读书，以尽余生。
朱元璋准奏，却赐金十两、绸缎三车、文书四函，语气嘉赏至极。
而几乎同时，京中忽传一名素不显名的中书舍人叶山，奉旨主持新一轮科举策试。
此人言辞严谨、律令分明，却非世家出身，性格孤高不合流俗，一时间成了百官口中的“新贵”。
朱标得此讯后，立刻派人暗查叶山之根底，却惊讶地发现，此人少年时曾于江北书塾中苦读，恩师竟是纪清远。
朱标将此信递与朱瀚，沉声道：“看来那纪清远，是退而不休，借叶山为棋，再布一局。”
朱瀚端详书信良久，道：“他果然沉得住气……弃自身名位，换一颗可随意掌控的子棋。”
朱标皱眉：“可叶山如今入中书省，又借着科试为名选拔新才，士子之中已有流传，称他为‘清侯再起’。”
朱瀚哈哈一笑，摇头叹息：“这纪清远果真是懂得‘声东击西’之法，他自己退隐，是为洗净污名；而再立新人，又是洗牌天下士子布局，为来日东山再起留门。”
朱标若有所思：“我该如何应对？”
朱瀚凝视他：“你可敢，借他之势，反将一军？”
朱标眼神一亮：“请皇叔明示。”
朱瀚缓缓道：“让他选才——你便借此选将。”
“他选文臣为用，我便以武将为盾？”
“不。”朱瀚笑得意味深长，“你要让他自以为得势，却不知所用之人皆已为你所控。你不夺他的权，你夺他手中棋。”
“我明白了。”朱标轻拍案几，眼中神光大盛。
月末，京中设科试之事尘埃落定，朱标借机发榜召见，邀请中选俊彦三十人于弘文殿赴宴。
宴上宾客尽欢，朱标高座饮酒，一一问策，无不亲切有加。
至席末，朱标忽然起身，携酒盏走向那名新晋中书舍人叶山。
“叶舍人。”他微笑道，“今日你之策，我甚为欣赏，文义清明，剖析时政极为透彻。”
叶山起身行礼，语气谦和：“殿下过誉。臣不过秉笔直书，未敢有私。”
朱标将酒盏亲手递上：“你是江北书塾出身？”
“正是。”
“纪清远教过你？”
“是。”叶山顿了顿，目光不避，坦然答道。
“那便好。”朱标淡淡道，“若有日你成纪氏之第二，朕亦当重用；若有一日你逾越纪氏行迹……呵，朕也不会心软。”
叶山脸色微变，却终究低头受酒。
朱瀚坐于远侧，一手支颐，眸中露出淡淡笑意。
朱标回座，低声道：“皇叔，我今日言是否太重？”
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