时间在这个时候进入了公元1042年的尾声，有一个人的政治生命乃至于他的整个人生也即将走到尽头——帝国宰相吕夷简。
当年吕夷简的大伯父吕蒙正之所以请辞养老的原因就是“风疾”，也就是我们现在所说的中风，而这个病似乎是老吕家的家族病。吕夷简在这年冬天的某次朝会上当众出了一次洋相，别的大臣都是三拜而起，而吕夷简突然脑子犯糊涂，他只是拜了两次就站起身来。
众人都齐刷刷地跪拜于地而自己却直挺挺地站着，直到这时候吕夷简才回过神，他再又慌忙地跪拜在地，大殿上顿时一阵唏嘘之声。那些早就等着看吕夷简笑话的人更是忍不住地偷笑起来，言官张纮更是在私下里对同僚幸灾乐祸地说道：“这是老天爷在追吕夷简的魂，相信这个老家伙很快就要死了！”
承蒙张纮的“吉言”，吕夷简在十多天后果然就风疾发作（手脚不听使唤），他也因此而无法去中书省里上班。赵祯得知此事后忧心忡忡，他以手诏拜吕夷简为司空、平章军国重事，为了避免吕夷简太过操劳，赵祯还特别恩准他病情减轻之后可每隔三五日上一次班。
请注意吕夷简的这个“平章军国重事”的头衔，这可不是什么宰相，而是所有军国大事都由他一人打理。在这之前，为了方便统筹管理战争期间的一切事务，吕夷简已经以宰相之职兼任枢密使，说得再详细一点，他不但是宰相，也是枢密使，军政大权都系于他一人之手。这已经不是什么宰相了，而是丞相。当初，赵祯给他的官衔是“平章事兼判枢密院”，但这个“判”字意味着吕夷简可以在枢密院建一言堂，在言官的强烈反对下，赵祯最后只好让吕夷简以宰相身份兼任枢密使。也就是说，军国大事以后还得是大家商量着来。
赵祯这次对吕夷简的加官让其在个人权力上攀上了宋朝大臣的巅峰，可皇帝敢给吕夷简却不敢要。为何？避嫌！
面对赵祯给自己的巨大权力和恩遇，吕夷简立马上表请辞，他要不这样做，那么等待他的必然是以欧阳修等人为首的那些君子们对他的群起而攻之：宰相大人，请注意你的吃相。陛下给你什么你就要什么，你知不知道做人应该谦虚？应该礼让？你什么都敢要，哪天陛下把龙椅送给你，你是不是也敢要？更何况，你现在这个样子已经是半个废人了，你这样还有脸继续掌理朝政吗？人活一张脸，你如果要脸的话赶紧请辞吧！
吕夷简将赵祯给他的那些封赏和恩遇请辞之后，赵祯又把自己的“龙须”给剪了一撮下来，然后命人拿给吕夷简去熬药。这事如今看来是恶搞，但在当时堪称皇恩浩荡，宋朝立国以来吕夷简是第一个享受到如此大恩的朝臣。此外，面对吕夷简的这个日益严重的病情，赵祯也不得不开始做最坏的打算，他当然希望吕夷简能够痊愈，可如果吕夷简好不起来或是哪天突然蹬腿走人，那么帝国的管事人又该去找谁呢？
这个问题赵祯自己不会去想，他直接派人过来问吕夷简，希望吕夷简能够给他推荐几个人以备将来充任两府宰执，赵祯对吕夷简的信任和倚重由此可见一斑。至于吕夷简都向赵祯举荐了谁，这个我们现在不说，但后面新一任两府重臣闪亮登场时我们将会知道答案是什么。
江山代有才人出，一代新人换旧人。在老宰相吕夷简已渐力不支之时，范仲淹、韩琦、富弼、文彦博这些帝国未来的宰执大臣已经在幕后做好了接班的准备，而后来接替他们这些人执掌国之大政的年轻一代此时也已经登上了历史的舞台。
让我们暂时抛开那些让人感到烦懑和压抑的政治局势和国家现状，我们现在来聊一聊发生在这个公元1042年的另一件大事——科举。
北宋庆历二年的这次科举考试绝对可以在北宋的科举史上永垂后世，因为这次科考的前四名里出了三位宰相，而唯独那位状元郎却没能当成宰相，原因则是因为他没过多久就英年早逝。但是，这次科考能够名垂青史的最大原因却并不是因为这里面出了几个宰相，而是因为在这次科考里获得二甲第一名的那个人在历史上实在是太过声名显赫。当然，此人也是争议不断。
此人何许人也？揭开这个谜底之前，请允许我吟咏一句他所写下的那一句千古名句：春风又绿江南岸，明月何时照我还。
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