＞**咸阳宫章台殿的冰鉴寒气凝不住玉简上的血指印。**
＞嬴政的指尖划过岭南呈报的“湘漓分水”图，冰凉的帛面下是五十万刑徒溃烂的脚踝。
＞“断指？”声音在死寂中撞上殿柱，惊飞了梁间积年的灰雀。
＞当黑冰台密匣在烛火下开启时，九枚风干的断指呈北斗状排列——
＞“帝……渠……通……魂……断……”
＞巫祝的诅咒随夜风渗入帷幔，案头未干的丹砂舆图骤然漫出猩红，淹没了“灵渠”朱批。
＞嬴政掌心的玉镇圭裂开细纹，玄色袖口蜿蜒的血线滴落御案，与丹砂汇成漓湘分流的谶语。
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咸阳宫章台殿。深冬的寒意如同无形的巨蟒，缠绕着帝国权力的心脏。四角的青铜冰鉴吞吐着森森白雾，却驱不散殿内弥漫的、比冰更冷的沉重与一种挥之不去的……腐朽气息。巨大的窗牖悬着厚重的玄色锦缎帷幔，将外面灰白的天光彻底隔绝，殿内只依靠墙壁青铜兽首灯架上跳动的烛火照明。光线昏暝，将嬴政的身影在巨大的紫檀木御案后拉扯得摇曳不定，如同蛰伏的巨兽。空气凝滞，唯有烛芯燃烧的哔剥轻响，以及嬴政指尖划过巨大舆图上“灵渠”二字时，指甲与坚韧帛面摩擦发出的、令人心悸的沙沙声。
那幅悬挂在殿壁上的帝国疆域图，以最精细的笔墨描绘着大秦的万里河山。北方的长城如铁线蜿蜒，中原的驰道如血脉贲张，关中的宫阙如星斗璀璨……然而，嬴政的目光，却死死钉在帝国版图最南端那片被浓重朱砂标记、如同巨大伤疤的区域——岭南三郡（桂林、象郡、南海）。一条用粗犷黑线勾勒、尚未完全贯通的虚线，如同一条贪婪的毒蛇，艰难地穿行于南岭的崇山峻岭之间，连接着湘水和漓水——这便是寄托了他打通岭南命脉、彻底征服南越野人希望的“灵渠”。
他的指尖，带着一种近乎灼烧的力度，重重划过那条虚线。舆图帛面冰凉的触感下，传递而来的，却是五十万骊山刑徒深陷岭南瘴疠泥沼的惨烈景象：溃烂流脓的脚踝被铁镣磨得深可见骨；数万具被抛入“万人坑”的尸骸滋养着南岭的毒虫；粮道在百越神出鬼没的袭扰下如同风中烛火；以及……那如同跗骨之蛆般在工程营地和咸阳宫闱间悄然弥漫的、充满恶毒的诅咒流言！
他猛地收回手指，指腹传来一丝细微的刺痛，仿佛被无形的荆棘刺中。他缓缓转过身，冕旒垂落的玉珠在他眼前微微晃动，遮挡了部分视线，却更显其深不可测。冰冷的目光如同淬毒的箭矢，瞬间刺穿了殿内沉滞的空气，钉在垂手肃立、脸色苍白如纸的丞相李斯身上。
“南海尉赵佗的旬报呢？”低沉的声音在空旷的殿宇内响起，如同冰层下的暗流，每一个字都裹挟着刺骨的寒意，“灵渠‘分水嘴’的顽石，开凿如何？‘铧嘴’（分水石堤）的基石，可已就位？！为何……旬报之中，只字不提？！尽是些‘瘴疠难除’、‘刑徒懈怠’、‘蛮人袭扰’的陈词滥调？！”他的声音陡然拔高，如同惊雷炸响，震得殿内侍立的郎官宦者无不屏息垂首，“黑冰台！岭南的密报何在？！”
殿门无声开启，一名身着玄色劲装、面覆黑巾的黑冰台都尉如同融入阴影的鬼魅，悄无声息地闪入，单膝跪地，声音低沉却带着一丝不易察觉的紧绷：“禀陛下！岭南密报，八百里加急，昨夜子时抵京。”他双手高举过头，捧着一个用火漆封缄、材质特殊的黑檀木密匣。匣身冰冷，触手生寒。
嬴政的目光瞬间锁定了那个密匣。他没有说话，只是微微抬了下手指。
赵高立刻趋步上前，接过密匣，小心翼翼地在御案旁的烛台上烤化火漆，取出匣内之物——并非寻常的竹简或帛书，而是一卷用坚韧的、近乎透明的鱼鳔胶粘合的薄皮纸（秦时已有原始纸张），以及……一个用暗红色、浸透着某种油脂的粗麻布包裹的、拳头大小的东西。
赵高先将那卷薄皮纸呈上。嬴政展开，借着烛火跳跃的光芒看去。纸上是黑冰台密探特有的蝇头小篆，字迹仓促而凝重：
“臣顿首泣血密报：灵渠‘分水嘴’工段，凿顽石遇大阻。石质坚逾精铁，钎凿火煨皆难寸进。督工令史苛急，刑徒死者日增，怨气滔天。月前，有自称‘漓水巫祝’之老妪现于工地，言此乃‘湘漓分水龙脉’之逆鳞，强凿必遭天谴。其蛊惑刑徒，言以血祭可通鬼神……数日后，工段巨石上，惊现九枚风干之……人指！排列诡异……营中大哗，流言四起，言为‘断指诅咒’……赵尉似有隐忧，秘压此事，严禁外传，然……怨毒之气，已如瘴疠，弥漫营垒，恐酿巨变！伏乞陛下圣裁！”
“断指……诅咒……”嬴政低声重复着这四个字，搭在舆图边缘的手猛地攥紧！指关节在玄色丝帛手套下爆出森冷的白色！一股混杂着暴怒、厌恶以及一丝被冒犯的冰冷的情绪，如同毒藤般缠绕上他的心脏！
他的目光，如同实质般转向御案上那个暗红色的粗麻布包裹。一股淡淡的、混杂着血腥、草药和泥土腐败的怪异气味，正从包裹中隐隐散发出来。
“打开。”嬴政的声音冰冷得不带一丝温度。
赵高强忍着心头的悸动，颤抖着手，一层层解开那浸透着油脂的粗麻布。当最后一层布被揭开时——
“啊！”饶是赵高见惯风浪，也忍不住发出一声短促的惊呼，踉跄后退半步！
御案之上，昏黄的烛火下，赫然呈现着九枚风干蜷曲、颜色蜡黄发黑的人类断指！
它们并非随意堆放，而是以一种极其诡异、充满巫蛊气息的方式排列着——呈北斗七星之状！斗柄直指……御座上的嬴政！断指的截面参差不齐，显然是被利器或野兽生生咬断，风干后如同枯死的树枝，散发着浓烈的死亡和不祥！其中一枚断指的指甲缝隙里，还残留着暗红色的、早已干涸的泥垢，仿佛还带着岭南那瘴疠泥沼深处的诅咒！
殿内的空气瞬间降至冰点！一股无形的寒意席卷了每一个人！烛火不安地跳跃着，将那些断指的影子在御案上拉扯得如同舞动的鬼爪！
“帝……渠……通……魂……断……”一个极其微弱、如同鬼魅呢喃、却又清晰得如同响在耳边的诡异声音，仿佛随着夜风，穿透了厚重的帷幔，幽幽地渗入了死寂的章台殿！那声音苍老、怨毒，带着浓重的百越口音，每一个字都如同冰冷的毒针，狠狠扎入在场所有人的耳膜！
“谁？！”李斯惊骇失色，厉声喝道！郎卫们瞬间拔剑出鞘，警惕地扫视着四周帷幔！
然而，殿内空空如也，只有烛火在不安地晃动。
就在这时！
“啪嗒！”
一滴粘稠的、暗红色的液体，毫无征兆地滴落在御案上，那幅刚刚被嬴政指尖划过的、标注着“灵渠”工程的丹砂舆图上！位置，恰好就在“分水嘴”的标记之上！
紧接着是第二滴！第三滴！
仿佛打开了闸门！御案上那罐用于朱批、尚未盖严的赤红丹砂，竟如同拥有了生命般，猛地从罐口漫溢出来！粘稠如血的丹砂，如同决堤的洪流，迅速在舆图上蔓延开来！瞬间淹没了“灵渠”二字那鲜红的朱批，淹没了“分水嘴”、“铧嘴”的标记，淹没了湘水和漓水的源头……将那片象征着帝国南疆宏图的区域，彻底染成一片刺目欲裂的、如同凝固血块般的猩红！
“丹砂……血……”一名年轻郎官失声惊呼，声音因恐惧而变调！
“护驾！护驾！”赵高尖锐的嗓音划破了死寂！
殿内瞬间大乱！郎卫们如临大敌，将嬴政的御座团团围住，剑锋指向虚空！
嬴政依旧端坐着。冕旒垂珠纹丝不动。
然而，在宽大的玄色袍袖之下，他紧握着御座扶手的那只手上，掌心紧贴着的、那枚象征水德承运、用以镇压舆图的墨玉镇圭（长方形玉板），竟发出了一声极其细微、却又清晰无比的——
“咔！”
一道细如发丝、却贯穿了整个圭身的裂纹，悄然浮现！
与此同时，一股温热的液体，正顺着他紧握镇圭的手掌内侧蜿蜒流淌。那是之前被碎玉虎符刺破、尚未完全愈合的掌心伤口，在极度的惊怒和紧握之下，再次崩裂！鲜血浸透了玄色的丝帛手套，沿着手腕内侧，悄无声息地流淌，最终……滴落！
“嗒……”
一滴温热的、带着帝王体温和铁锈气息的鲜血，不偏不倚，滴落在御案上那片正肆意蔓延的、粘稠如血的丹砂之中！
鲜血与丹砂，帝王之血与象征朱批的丹砂，瞬间融为一体！在那片被诅咒的猩红舆图上，蜿蜒交汇，形成了一道无比刺眼、无比诡异的……漓湘分流的谶语图案！
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时间倒退回一月前。灵渠“分水嘴”工段。
这里是南岭山脉深处，湘水和漓水最近直线距离仅数里之遥的狭窄垭口。也是灵渠工程最核心、最艰巨的“咽喉”之地。朝廷的宏图，便是要在此处开山凿石，建造巨大的“铧嘴”石堤和“大小天平”（溢洪道），硬生生将湘江水一分为二，一支北归湘江，一支南入漓水，沟通长江与珠江水系。
然而，理想在现实面前，撞上了一堵叹息之墙。
眼前的景象，如同地狱在人间的投影。巨大的山体被硬生生劈开一道狰狞的伤口，裸露的岩壁呈现出一种绝望的暗青色。这岩石的坚硬程度远超想象，非寻常砂岩，而是混合了大量石英和铁质的“铁板岩”！空气中弥漫着刺鼻的混合气味：岩石被烈火烧灼后崩裂的焦糊味、钎凿撞击迸射的火星味、浓烈到令人窒息的汗臭和体味、以及……无处不在的、伤口溃烂化脓后的恶臭和排泄物的腥臊！
数以万计的骊山刑徒，如同蝼蚁般在这巨大的伤口中蠕动。他们大多赤裸着上身，只在腰间围着破烂的麻布或兽皮，皮肤被南岭毒辣的阳光、鞭痕和蚊虫叮咬折磨得黝黑溃烂，布满脓疮。脚踝处，沉重的铁镣早已将皮肉磨烂，深可见骨，脓血混合着泥浆，每走一步都在地上留下暗红色的印记，引来大群嗡嗡作响的绿头苍蝇。他们的眼神空洞麻木，如同被抽走了灵魂，只剩下机械的劳作和对死亡的漠然。
“叮！叮！叮！”
沉重的青铜钎锤砸在插入岩石缝隙的铁钎上，发出单调而沉闷的撞击声，火星四溅。每一次撞击，都只能在那坚逾精铁的岩面上留下一个微不足道的白点。进展缓慢得令人绝望。
“嘿哟！嘿哟！”
另一处，数十名刑徒围着一块需要挪动的巨石，肩扛粗大的木杠，喊着嘶哑的号子，用尽全身力气试图撬动。他们脚陷在深及小腿的泥泞里，肩背的肌肉因过度用力而剧烈颤抖，溃烂的伤口崩裂，鲜血混着汗水流淌。巨石纹丝不动，如同生根。
“轰！”
更远处，督工令史正指挥刑徒用“火攻法”。巨大的柴堆被点燃，烈焰熊熊，舔舐着冰冷的岩壁。待岩石被烧得滚烫发红，一桶桶冰冷的溪水猛地泼上去！
“嗤啦——！”
滚烫的岩石遇冷，发出巨大的爆裂声，腾起一片白茫茫的蒸汽！碎石如同弹片般四射飞溅！几名离得过近、躲闪不及的刑徒被飞石击中，惨叫着倒下，脸上、身上顿时血肉模糊！
“废物！躲什么躲！快！趁热打铁！”督工令史，一个面色阴鸷、身材干瘦的中年男子，穿着半旧的皮甲，手持沾满污血的皮鞭，厉声呵斥着，鞭子毫不留情地抽打在动作稍慢的刑徒背上，发出刺耳的脆响。
绝望的气息如同浓重的瘴疠，笼罩着整个工段。督工令史的苛酷变本加厉，每日都有成批的刑徒因伤病、饥饿或惩罚而倒下，被草草拖走，扔进附近被称为“万人坑”的巨大深壑。坑底早已尸骨累累，引来成群的乌鸦和野狗，日夜盘旋嘶鸣，散发着令人作呕的腐臭。怨毒之气，在沉默的劳作中无声地累积、发酵。
翌日黄昏，收工的号角（用兽角制成，声音凄厉）响起。疲惫不堪的刑徒们如同行尸走肉，拖着沉重的脚步和镣铐，蹒跚着走向低洼潮湿、如同猪圈般的窝棚营地。
就在这时，一个身影出现在营地边缘的山坡上。
那是一个极其苍老的妇人。身形佝偻得几乎对折，穿着一件用各种破布兽皮缝缀而成的、看不出原本颜色的袍子。灰白肮脏的头发如同枯草般披散着，遮住了大半张脸，只露出一双深陷的、却异常明亮、如同鬼火般的眼睛。她拄着一根扭曲的藤杖，杖头挂着一串风干的兽骨和古怪的植物根茎，随着她的动作发出细微的碰撞声。她的出现毫无征兆，如同从地底冒出的幽灵。
几个靠近的刑徒被她诡异的模样吓了一跳，下意识地后退。
老妇人却无视他们，用她那嘶哑得如同砂纸摩擦、带着浓重百越土语腔调的声音，对着疲惫麻木的刑徒群，如同吟唱古老的歌谣般，幽幽地开口：
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